Estran à marée basse (Etretat)

Légende provisoire en cours de finalisation

Les Algues sont des végétaux chlorophylliens, dépourvus de tiges, racines ou feuilles. Il en existe plusieurs dizaines de milliers d’espèces, si l’on inclut les diatomées, algues microscopiques au test siliceux. Leur appareil végétatif est qualifié de thalle pour les espèces macroscopiques. Elles sont capables de photosynthèse, et vivent généralement en milieu aquatique, d’eau douce, saumâtre ou marin, même si l’on connait quelques rares cas d’algues terrestres, comme les pleurocoques. Elles présentent de multiples formes et couleurs, et restent localisées dans des zones bien délimitées du milieu aquatique, car elles sont dépendantes de la présence de lumière.

On peut les regrouper en 2 grandes catégories :

- les algues macroscopiques, de grande taille, qui colonisent les littoraux sur quelques dizaines de mètres sous la surface, où elles ont une vie généralement fixée.
- les algues microscopiques, qui peuplent les quelques premiers mètres sous la surface, un peu partout dans les océans, et qui constituent le phytoplancton (plancton végétal), premier maillon fondamental de toutes les chaines alimentaires des milieux aquatiques.