Diatomite x100

Diatomite (préparation microscopique x100)

La diatomite est une roche très légère constituée presque entièrement de minuscules squelettes fossiles de diatomées, des algues microscopiques vivant dans les lacs, les rivières et les océans. Au microscope, on découvre une incroyable diversité de formes géométriques : certaines diatomées sont rondes, d'autres allongées ou en forme de bateau. Leur enveloppe, composée de silice, est finement sculptée de pores et de stries qui constituent de véritables signatures propres à chaque espèce.

Les diatomées sont apparues il y a plus de 150 millions d'années et sont aujourd'hui encore parmi les organismes les plus abondants des milieux aquatiques. Elles jouent un rôle essentiel dans la production d'oxygène et constituent la base de nombreuses chaînes alimentaires. Lorsqu'elles meurent, leurs squelettes siliceux s'accumulent lentement au fond des lacs ou des mers. Au fil du temps, ces dépôts se compactent et donnent naissance à la diatomite.

En France, cette roche est notamment présente dans d'anciens bassins lacustres d'origine volcanique du Massif central, en particulier dans le Cantal, le Velay et la Limagne. D'importants gisements existent également en Allemagne, au Danemark et aux États-Unis.

Grâce à sa grande légèreté, à sa porosité et à sa capacité à retenir les liquides, la diatomite est utilisée pour fabriquer des filtres destinés à l'industrie alimentaire, au traitement de l'eau ou à certains produits pharmaceutiques. Elle entre également dans la composition de matériaux isolants, de peintures, de produits absorbants et de quelques abrasifs très fins.

Les roches siliceuses sont des roches renfermant plus de 50 % de silice (SiO4), d’origine chimique, biologique ou mixte (à distinguer des grès, roches siliceuses d’origine détritique).  Les exemples le plus communs sont les diatomites, les radiolarites, les meulières, les silexites, le jaspe.