Cyanobactéries - colonies de Nostocs FN x200

Les Cyanophycées ou cyanobactéries, autrefois qualifiées «d’algues bleues», sont des organismes chlorophylliens microscopiques, dont l’activité photosynthétique engendre l’émission de dioxygène dans leur milieu de vie (O2). Elles vivent principalement en colonies et se reproduisent majoritairement par reproduction asexuée. Les exemples les plus communs sont les Nostocs (terrestres) et les Spirullines et les Oscillatoria (aquatiques), mais il en existe de très nombreuses variétés.  On les trouve dans de nombreux milieux aquatiques, mais également en grandes quantités dans les sources thermales, à proximité des geysers, dans les milieux aquatiques des zones volcaniques, où elles survivent dans des eaux très chaudes, très acides, et souvent très concentrées en sels minéraux

Les Cyanophycées semblent avoir contribué de manière essentielle à l’enrichissement de l’atmosphère primitive de la Terre en dioxygène, bien avant l’apparition des formes de vie complexes, à l’époque où les conditions de vie sur Terre étaient inhospitalières (Archéen, Précambrien).

Les stromatolites (voir ce terme) seraient des vestiges de cette activité passée.