Calcaire à nummulites LPA x3,2

Les foraminifères sont des organismes unicellulaires animaux, appartenant à l'embranchement des protozoaires, classe des rhizopodes, qui se caractérisent par une coquille minéralisée interne minuscule, appelée "test", formée de plusieurs loges communiquant entre elles. Celles-ci sont perforées de plusieurs orifices de taille microscopique, les foramens, qui laissent passer des expansions cytoplasmiques très fines et déformables, les pseudopodes, et donnent au protozoaire la possibilité de se déplacer, s'alimenter et de capturer des proies.

Les foraminifères appartiennent souvent au plancton, ensemble très diversifié d'organismes végétaux et animaux de petite taille, vivant en suspension à la surface des eaux douces, des mers et des océans. Ils y jouent un rôle écologique majeur, car ils constituent, après le phytoplancton, les tout premiers maillons des réseaux alimentaires, notamment en milieu marin. Leur très grande expansion géographique dans les mers au cours du passé et leur immense diversité ont permis aux géologues et paléontologues de comprendre bon nombre de phénomènes de l'histoire de la Terre. On estime que plusieurs dizaines de milliers d'espèces de foraminifères ont peuplé les océans au cours du passé, contre seulement quelques milliers de nos jours.

Les nummilitidés étaient des organismes marins benthiques, caractéristiques du Nummulitique (Eocène, Cénozoïque), et répandus dans les mers chaudes et peu profondes. Leur test minéralisé, en forme de fuseau, est souvent bien conservé dans les roches sédimentaires, comme les calcaires, roches dans lesquelles elles sont visibles sous la forme de microfossiles.

Ici, ce calcaire très riche en microfossiles présente une majorité de nummulites, foraminifères à test discoïdal et loges multiples, enroulés en spirale, de relativement grande taille (5 à 20 mm). Les coupes transversales, nettement plus fréquentes que les coupes sagittales, présentent très souvent le test du foraminifère sous une forme en fuseau.