Brachiopode - vue latérale (Terebratula sp.)

Brachiopode fossile (Terebratula)

Les brachiopodes sont des animaux marins bivalves qui ressemblent aux mollusques, mais qui sont plus étroitement liés aux vers. Ils font partie du phylum des Brachiopoda et ont une histoire fossile qui remonte à plusieurs centaines de millions d'années. Les brachiopodes étaient abondants pendant l'ère Paléozoïque, mais on en trouve encore aujourd'hui, bien que leur diversité ait considérablement diminué (il n’en reste plus que quelques centaines d’espèces vivantes, environ 300 à ce jour).

Les brachiopodes se caractérisent par leur coquille à deux valves qui ressemblent à des coquilles de mollusques : une valve ventrale (ou pédonculaire) plus grande et une valve dorsale (ou brachiale) plus petite. Contrairement à ces derniers, les valves des brachiopodes ont une symétrie bilatérale et une anatomie interne différente. Ils se fixent généralement au substrat marin à l'aide d'un pédoncule, qui peut être long ou court selon l'espèce, et dont la présence se caractérise par l'existence d'un orifice (ou foramen) localisé sur la valve ventrale, au niveau du crochet. Leur vie est fixée à l'âge adulte.

En ce qui concerne leur extension géographique, les brachiopodes étaient répandus dans les mers du monde entier, en particulier pendant le Paléozoïque. Cependant, leur diversité et leur abondance ont considérablement diminué au fil du temps, et de nos jours, on en trouve principalement dans les environnements marins plus profonds et froids