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Arkose ou grès arkose - lumière polarisée analysée
L'arkose est une roche sédimentaire formée de grains de sable provenant principalement de l'érosion des granites. Sa couleur est le plus souvent gris clair, blanchâtre, rosée ou rougeâtre. Contrairement à de nombreux grès, elle renferme une forte proportion de feldspaths, facilement reconnaissables à leurs teintes claires, leurs macles éventuelles, associés à des grains de quartz et à quelques paillettes de mica. Les grains sont souvent peu usés, signe qu'ils n'ont pas été transportés très loin avant leur dépôt.
Cette roche se forme lorsque des reliefs granitiques sont rapidement démantelés par l'érosion. Les torrents et les rivières entraînent les sables vers des plaines, des cônes alluviaux ou des deltas, où ils s'accumulent. Avec le temps, ces dépôts sont progressivement compactés puis cimentés pour donner naissance à une roche consolidée. La présence abondante de feldspaths montre que les sédiments ont peu subi l'altération chimique, ce qui traduit généralement une érosion rapide et un transport de courte durée.
Au microscope et en lumière polarisée, l'arkose révèle une abondance de grains de quartz et de feldspaths bien conservés, accompagnés de quelques micas et d'un ciment qui assure la cohésion de la roche. Cette composition permet souvent d'identifier les anciens massifs granitiques dont elle est issue.
En France, les arkoses affleurent notamment dans les Vosges, le Morvan, le Massif armoricain et plusieurs bassins du Massif central, où elles témoignent de l'érosion d'anciennes chaînes de montagnes. On en rencontre également dans de nombreux bassins sédimentaires d'Europe et d'Amérique du Nord.
Lorsqu'elle est suffisamment compacte, l'arkose est utilisée comme pierre de construction, de parement ou comme granulat. Pour les géologues, elle constitue surtout un précieux témoin de l'évolution des paysages, car elle raconte l'histoire de montagnes aujourd'hui disparues, dont elle conserve les matériaux issus de leur lente érosion.
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