Ancienne carrière de granite montrant les diaclases naturelles du massif (Granite de Flamanville, Cotentin)

Au fil du temps, le long des fissures des massifs granitiques enfouis dans le sous-sol, le granite sain se transforme en granite « pourri » qui perd de sa cohérence, devient friable et finit par prendre l’aspect d’un sable grossier mélangé d’argile : l’arène granitique. Progressivement, l’altération s'étend et les zones altérées des fissures s’élargissent, en même temps que les blocs se façonnent et s’arrondissent.

La mise à l’affleurement des blocs arrondis de granite nécessite ensuite une forte action de l’érosion qui déblaye les fissures encombrées de l’arène, individualise les boules et dégage le chaos granitique. À son tour, ce chaos évoluera et d’autres blocs en préparation dans le sous-sol constitueront le paysage de demain.