Amphibien fossile (Protriton petrolei, Autunien)

Protriton petrolei est un petit amphibien vieux d’environ 290 millions d’années, découvert dans les célèbres schistes bitumineux d’Autun. Il vivait dans des marécages et des zones humides où l’eau et la terre se mêlaient, parmi une végétation luxuriante de fougères et de prêles. Son corps, long de moins de 30 centimètres, possédait une tête plate, de grands yeux et des pattes courtes.

C’était un chasseur de petits animaux aquatiques et terrestres, capable de se déplacer sur la boue ou de nager dans l’eau. Ses fossiles, remarquablement conservés, sont parmi les plus anciens témoignages de vertébrés terrestres en France. Protriton montre comment les amphibiens anciens ont su s’adapter à la vie entre deux mondes, à la fois aquatique et terrestre, bien avant l’apparition des reptiles et des mammifères.