Cap Blanc-Nez Erosion

Légende provisoire en cours de finalisation

En géomorphologie, une falaise est un escarpement rocheux à forte pente situé le long d’un littoral, soit battu par les vagues (falaise vive), soit isolé en retrait de la mer (falaise morte, paléofalaise ou falaise fossile). Le terme s’applique aussi de façon habituelle à toutes les parois verticales naturelles. 

La craie est un calcaire blanc, parfois légèrement jaunâtre, tendre, friable et poreux, qui forme des couches géologiques d’épaisseurs importantes, en particulier dans le Bassin parisien et dans le sud de l’Angleterre. La craie de Touraine porte le nom de « tuffeau ». La craie renferme de nombreux fossiles, comme des oursins qui témoignent de son origine marine. La craie est un sédiment principalement constitué par l’accumulation de fragments de tests (coccolites) ultramicroscopiques d’organismes planctoniques, les coccolitophoridés (algues). Les couches de craie du Bassin parisien datent du Crétacé. Leur épaisseur s’explique par la simultanéité de l’affaissement progressif des fonds (subsidence) et de l’accumulation des dépôts.

« Érosion » est un terme très général englobant une diversité de phénomènes physiques et chimiques qui attaquent, dégradent et usent les roches à la surface de la Terre, participant de ce fait à la formation et à l’évolution des paysages. L’érosion chimique correspond à la dissolution ou à l’altération des minéraux qui aboutit à déstructurer les roches. L’érosion mécanique, ou abrasion, use et arrache la matière. D’une façon générale, l’érosion libère des substances dissoutes (ions), ainsi que des particules, des grains, des graviers, des galets et des blocs qui sont ensuite déplacés par simple gravité ou par un agent de transport (courants d’eau, vents, glaciers). Les principaux agents d’érosion sont l’eau qui court, s’infiltre ou stagne à la surface des continents, les variations de température et le gel, la mer et ses vagues, les glaciers, ainsi que le vent.